A comienzos del siglo XIX la Armada Nacional carecía de un escalafón propio
de Sanidad. Se subordinaba a la mejor constituida Sanidad Militar y por
lo tanto a depender del Cirujano Mayor de Ejército.
Según los historiadores
el cirujano Bernardo Campbell fue el primer médico embarcado, aunque queda
para el Dr. Manuel Antonio Casal el mérito de haber sido el primero en desempeñarse en la Fragata Hércules,
en la que el Almirante Guillermo Brown izó su insignia.
En las guerras de la Independencia, los buques de la Armada contarían
con apenas tres cajas de cirugía y tres de elementos clínicos. La evacuación
de heridos exigía rutas de transporte hacia la retaguardia, estableciendo
hospitales donde se recibirían los mismos. Rara vez los navíos se alejaban demasiado de los puertos.
Por el contrario, en los cruceros atlánticos, la posibilidad de
desembarco de los heridos era prácticamente nula. En las campañas
del Río de la Plata los heridos se evacuaban al Hospital General de Hombres.
Como dicho hospital resultó insuficiente para la cantidad de heridos,
se instalaron durante 1826 anexos en el Convento de San Francisco.
La patología traumática ocupaba hasta un 20 % de los internados, en su gran mayoría heridos de guerra.
El 8 de Mayo de 1865 se promulgó el decreto de organización del Cuerpo Médico
para la guerra con el Paraguay, en el que tuvo una notable actuación el patriarca
de la Sanidad Naval, el Dr. Pedro Mallo.
El Dr. Pedro Mallo nació en la ciudad de Buenos Aires el 11 de agosto de 1837,
hijo de Manuel Mallo y Juana Freyre. Ingresó a la Facultad de Medicina de la
Universidad de Buenos Aires en 1858 y se graduó de médico, recibiendo su
doctorado en 1864 con la tesis “Algo sobre la enajenación mental”.
Ese mismo año fundó con Ángel Gallardo la Revista Médico Quirúrgica.
Tras estallar la Guerra de la Triple Alianza contra Paraguay, en mayo
de 1865 el gobierno argentino decretó la organización del Cuerpo Médico.
Pedro Mallo se alistó en el mismo y tuvo una destacada actuación en el conflicto,
organizando en la provincia de Corrientes tiendas sanitarias y hospitales de sangre,
creando la camilla de campaña que utilizó el Ejército Argentino y la primer mochila botiquín.
Escribió sobre sanidad en combate, higiene en los buques de guerra, enfermeros en la Armada
y material sanitario en los buques, entre otros temas médicos.
En 1870, encontrándose en Buenos Aires, fue designado para dictar la cátedra de Medicina Legal
en la Facultad de Medicina y luego la ceatedra de Higiene, en reemplazo de Guillermo Rawson.
Ese mismo año fue iniciado en la Logia Masónica Constancia N° 7, en la que alcanzaría el
grado 33°. Durante la epidemia de fiebre amarilla en Buenos Aires que entre 1870 y 1871 afectó
a 50.000 habitantes de la ciudad (la cuarta parte de la población estable) y causó la muerte
de alrededor de 14000 personas, Pedro Mallo prestó abnegados servicios a través de la
Comisión Masónica de ayuda.
El 21 de abril de 1879 un decreto refrendado por el presidente Nicolás Avellaneda y su Ministro
de Marina, general Luis María Campos, creó el cargo de Cirujano General de la Armada, que con
jerarquía de teniente coronel tendría la jefatura del personal médico de la Marina.
Pedro Mallo fue designado para esa función.
Un nuevo decreto a fines de 1880 estableció el cargo de Cirujano Mayor de la Armada y especificó
sus atribuciones en tanto Director del Cuerpo de Sanidad Naval. Pedro Mallo fue confirmado en el
puesto con el rango de Cirujano Mayor, equivalente al de capitán de navío.
En abril de 1882, el Cuerpo de Sanidad de la Armada pasó a depender del Ministerio de Guerra y Marina.
Acompañaban a Pedro Mallo como Cirujano Mayor los cirujanos principales Mario Mason y Benjamín Aráoz,
de quienes dependían los cirujanos de primera y segunda clase.
En junio de 1885 una nueva modificación en el organigrama hizo depender el Cuerpo Médico del Estado Mayor
General, y en octubre de 1888 la ley 2.377 dictada bajo la presidencia de Miguel Juárez Celman organizó
definitivamente la estructura de la Sanidad de la Armada. Pedro Mallo fue designado entonces Inspector
General de la Armada.
El Dr. Pedro Mallo se retiró de la actividad militar en 1896. Ese mismo año la Facultad de
Ciencias Médicas le encargó un trabajo sobre la historia de la medicina en el país. Su libro
de historia de la medicina en el Río de la Plata desde sus orígenes hasta el año de 1822 publicada
en 1897 en dos tomos (“Páginas de la Historia de la Medicina en el Río de La Plata” y “Apuntes
históricos sobre la viruela, la variolización y la vacuna”) es considerado un trabajo fundamental
en la materia. Mallo es considerado uno de los más ilustres historiadores de la medicina argentina
junto a Juan María Gutiérrez, Nicanor Albarellos, Félix Garzón Maceda y Eliseo Cantón.
Pedro Mallo se casó con Isabel Urioste Roseti, con quien tuvo tres hijos: Pedra, José y Juan Manuel.
Pedro Mallo falleció 17 de junio de 1899 en su ciudad natal, luego de ser designado vicedecano de la
Facultad de Medicina.
Nuestro Hospital Naval de Buenos Aires lleva su nombre.